김 위원장의 공개활동 보도는 이처럼 이례적으로 긴 ‘은둔’이 낳은 김 위원장의 건강이상설을 잠재우고 정상 업무 수행에 문제없다는 메시지를 전하려는 의도인 것으로 보인다. 체제 안정을 위해 김 위원장의 건재 과시가 불가피한 상황인 것이다.

업무 정상복귀 신호탄 분석
당창건일 참석 여부에 촉각

실제 북한 당국은 김 위원장의 부재가 길어지면서 김 위원장의 건강이상설이 북-중 국경 지대에서 북한으로 유입될 가능성에 대해 우려하는 것으로 알려졌다. 백학순 세종연구소 수석연구위원은 “이번 보도로 불안했던 북한 내부 동요는 많이 진정될 것”이라며 “김 위원장의 군부대 시찰이나 외교 사절 접견 등 후속 보도가 나올 것으로 보인다”고 말했다.

대외적으로는 남한과 미국, 일본에서 북한 급변사태에 대한 논의가 무성하게 일어나는 등 김 위원장 이후를 상정하는 주변국들의 움직임에 쐐기를 박을 필요가 고려된 것으로 보인다. 크리스토퍼 힐 미국 국무부 동아태 차관보 방북 바로 다음날과 10·4 선언 한 돌 기념일에 축구 관람 보도를 내보낸 것은 미국과 남쪽에 대한 메시지로 보인다.

그러나 북한 언론들은 이번 보도에서 김 위원장의 축구 경기 관람 일시와 장소를 밝히지 않았고 또 관련 영상도 공개하지 않았다. 이번 보도가 김 위원장의 건강이상설을 완전히 가라앉히지 못할 것이라는 이유다. 따라서 김 위원장 영상도 공개되는 행사 보도가 곧 뒤따르지 않겠느냐는 전망이 나온다. 유력한 첫 행사로는 10일 노동당 창건 기념행사가 꼽힌다.

김근식 경남대 극동문제연구소 교수는 “이번 보도가 노동당 창건일인 10월10일을 앞두고 나온 점에 주목할 만하다”며 김 위원장이 복귀 시점으로 10일 노동당 창건 기념일을 잡은 것 같다는 분석을 내놓았다. 그러나 김 위원장이 해마다 노동당 창건 기념식에 참석하진 않는데다 올해가 끝이 0이나 5로 끝나는 ‘꺾어지는 해’가 아닌 63돌이라 김 위원장의 불참 가능성이 높다는 반론도 만만찮다. 권혁철 기자3Dnura@hani.co.kr">nura@hani.co.kr

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